對稱密碼體制分分組密碼與流密碼。它們都是把明文分為一定長度的組,再用密鑰對分組依次進行加密。與分組密碼相相較,流密碼不一樣的地方有以下幾點:

1.流密碼對應的分組長度通常比較小,它能是1位元組更甚者是1位,而分組密碼中的分組長度相對比較大。

2.對不一樣的分組,流密碼採用不一樣的密鑰進行加密,一樣的明文分組會由於在明文序列中的位置不一樣而對應不一樣的密文分組,分組密碼,用相同的密鑰加密,同樣的明文分組無論在明文序列中的地方在哪裏,總是和一樣的密文分組相對應。

要構造不可破譯的密碼體制,所需的隨機密鑰數不能比傳送的明文消息數少,但要用計算機產生很長的隨機比特序列是非常困難的,需要付出很高的代價,因此這種密碼體制是不實用的。“一次一密”體制即為此種密碼體制,它是肯定安全的。

流密碼技術是效仿“一次一密”體制同時又兼顧到實用性的結果。流密碼中,加密/解密用的密鑰序列是顺利获得密鑰流生成器藉助確定性算法得到的偽隨機序列,這是其與“一次一密”體制的根本區別所在。密鑰流生成器實際是偽隨機序列生成器,其把短的隨機比特序列延伸成長得多的好像隨機的比特序列,即偽隨機序列。流密碼體制不擁有“一次一密”體制的無條件安全性,不過卻提升了實用性,如果算法設計得當,它的安全性是能達到實際應用所需的要求。流密碼體制的安全強度是由密鑰流決定的。因此,分析偽隨機序列的安全可靠性及其生成的方法成為研究流密碼時非常重要的問題。