現代密碼學研究信息從發端到收端的安全傳輸和安全存儲。核心是密碼編碼學和密碼分析學。前者致力於建立難以被敵方或對手攻破的安全密碼體系;後者則力求破譯敵方或對手已有的密碼體系。跟着信息化和數碼化社會的开展,人們對信息安全和保密的重要性認識不斷提高。如網絡銀行、電子購物、電子郵件等正在悄悄地融入普通百姓的日常日子中,信息安全越來越引起人們的重視。

現有的密碼體系分為私鑰密碼體系(如DES密碼)和公鑰密碼。前者的加密進程和解密進程相同,而且所用的密鑰也相同;後者,每個用戶都有公開和秘密鑰。

編碼密碼學首要致力於信息加密、信息認證、數字簽名和密鑰辦理方面的研究。信息加密的意圖在於將可讀信息轉變為無法辨認的內容,使得截獲這些信息的人無法閱覽,一起信息的接收人能夠驗證接收到的信息是否被敵方篡改或替換過;數字簽名就是信息的接收人能夠確定接收到的信息是否確實是由所期望的發信人發出的;密鑰辦理是信息加密中最難的部分,因為信息加密的安全性在於密鑰。歷史上,各國軍事情報组织在獲取別國的密鑰辦理辦法上要比破譯加密算法成功得多。

跟着網絡迅速普及,人們依託它傳送很多的信息,可是這些信息在網絡上的傳輸都是公開的。因此,對於關係到個人利益的信息必須經過加密之後才能夠在網上傳送,這將離不開現代密碼技術。