密鑰的協商結果是保密通信各方利用公開信道的通信一起形成秘密密鑰的過程。密鑰協商後的是參與協商的雙方均把得到一樣的密鑰,同時,取得的密鑰針對其他各方均無法知道。

與密鑰協議機制中密鑰的生成由保密通信雙方共同確定不同,密鑰的分配由安全通信之一生成並選擇密鑰,之後將此密鑰發向通信的另一方或多方的機制。密鑰分發需由密鑰分發協議來進行控制。密鑰分發協議是關於密鑰分發的規則和約定。

根據不同的分銷渠道進行區分，密鑰分配方法包括兩種。

網外分發是藉助非通信網絡的可信任物理途徑帶有密鑰分發向彼此通信的各用戶。但影響這種方法適用場合的因素主要包括:伴隨用戶的增多與通信量的增大,密鑰量大大增加；密鑰一定得定期更換才是可靠的,要求密鑰多次更換；電子商務等網絡應用中，不認識的人之間的保密通信需求;密鑰分發成本過高問題。

密鑰分發有兩種:一種是實現用戶與用戶之間的直接分配，另一種是建立密鑰分發中心,利用它實施密鑰分發。後者已成為用得比較普遍的密鑰分發的方法。

根據密鑰分發內容之間的差別,密鑰分配方法主要包括密鑰的分發和公鑰的分配。